¿Cómo pagar en China siendo extranjero?

¿Te vas de viaje a China y no tienes idea de cómo vas a pagar? No te preocupes, aquí resolveremos todas tus dudas. En un mundo tan conectado, todo es posible, y aunque el sistema de pagos en China te pueda parecer un poco confuso al principio, con ayuda podrás realizar tus compras y pagos de manera muy fácil.

Te gustará saber que China es uno de los países con mayor adopción de pagos digitales en todo el mundo. Las tarjetas de crédito y débito siguen siendo muy populares, pero lo cierto es que en China la mayoría de las personas usan aplicaciones de pagos móviles, como Alipay y WeChat Pay.

Esta guía te servirá para saber cómo pagar en China siendo extranjero, con los métodos de pago más comunes y algunos consejos útiles para que puedas pagar sin problemas en ese fascinante país.

Ahorra con Wise💰

Métodos de pago aceptados en China para extranjeros

En China el sistema de pago va por otro camino que no es el de España. Partimos de esta base: casi todas las grandes ciudades, como Pekín, se mueven con código QR y pagos con el móvil¹, mientras que en ciudades pequeñas, pueblos y zonas rurales donde no llega lo digital, el efectivo aún se usa.

• Pago con el móvil (opción principal): este método es el más usado en Pekín, Shanghái o Cantón. Aquí casi todo se paga escaneando un código QR, da igual si pides un café, si usas el metro o si compras en una tienda pequeña. Es rápido, sencillo y lo que usa todo el mundo. ¿La clave? Llevar configuradas las apps de pago antes de viajar. Hablamos de ellas luego.

• Efectivo (plan B): aunque está en desuso, sigue siendo válido para pequeños gastos en mercados locales o en zonas rurales². Simplemente cambias euros a yuanes (CNY) o sacas dinero en cajeros que acepten tarjetas extranjeras. Ahora bien, ten mucho ojo con las comisiones y el tipo de cambio medio del mercado (no siempre suelen ser los mejores).

Y dirás, ¿y las tarjetas? Visa y Mastercard funcionan en hoteles grandes o lugares muy turísticos³, pero poco más. Esto pasa porque, en China, la red de pago que manda es UnionPay, de ahí que las tarjetas extranjeras fallen⁴. Por eso, es mejor tener claro cómo pagar con el móvil. Lo vemos ahora.

Cómo pagar con el móvil en China: apps para viajar

Puesto que pagar con tarjetas extranjeras da problemas, es buena idea depender del móvil y el QR, que es lo más usado. Aquí entran dos gigantes: Alipay y WeChat Pay⁵. Son las apps que usa casi todo el mundo para pagar cualquier cosa, desde un café hasta el billete del tren de alta velocidad.

Alipay

De las dos apps, quizá Alipay sea la app más extendida para hacer pagos en China. Te sirve para pagar casi cualquier cosa: restaurantes, transporte, tiendas, incluso entradas. En ciudades grandes es omnipresente y, como extranjero, la usarás sin cuenta bancaria china (tú solo vinculas tu tarjeta internacional, siempre y cuando sea compatible, y ya está). Eso sí, Alipay puede aplicar comisiones en según qué pagos (por ejemplo, un 3% en importes superiores a 200 CNY)⁶. Configura la app:

1. Descarga la app desde App Store o Google Play.

2. Regístrate con tu número de teléfono.

3. Entra en la sección «Wallet» o «Cards».

4. Añade tu tarjeta internacional.

5. Sube tu pasaporte para verificar tu identidad.

Y ya tendrás Alipay activa. Para pagar, escaneas el código QR o muestras el tuyo para que lo escaneen en el local⁷. Sin misterio. En cuanto a los límites de pago, puedes hacer pagos de hasta 5,000 USD por transacción (unos 4,200 EUR) y hasta 50,000 USD al año (unos 42,000 EUR).

WeChat Pay

Funciona parecido a Alipay, pero este método está integrado dentro de WeChat, una aplicación que en China lo es todo (se usa como mensajería, herramienta de trabajo, e-wallet, etc.). En la práctica, pagas igual que con Alipay: restaurantes, transporte, supermercados y tiendas. Tú solo vinculas tu tarjeta internacional (Visa, Mastercard o American Express) y la usas sin cuenta bancaria china. Quizá se apliquen comisiones en según qué pagos, sobre todo de más de 200 CNY. Y otro detalle importante: si pierdes conexión a internet, no podrás pagar⁸. Configura WeChat Pay así:

1. Descarga WeChat desde la tienda oficial.

2. Crea tu cuenta con tu número de teléfono.

3. Ve a «Yo» → «Cartera» → «Tarjetas bancarias».

4. Añade tu tarjeta internacional.

5. Verifica tu identidad subiendo tu pasaporte.

Una vez activada, pagas igual que con Alipay. Además, los límites de pago son los mismos que tienes con Alipay. ¿Te has dado cuenta de que, en la práctica, la experiencia es casi idéntica a Alipay? De ahí que muchos españoles instalen ambas: si una falla, tienes la otra de respaldo⁹.

Cómo enviar dinero y pagar en China desde España

Si aparte de pagar con el móvil necesitas enviar dinero a China o hacer pagos desde España, aquí es normal tener dudas porque los métodos tradicionales no suelen ser la opción más eficiente. Por eso, antes de elegir, debes tener claro qué alternativas existen y qué coste real tiene cada una.

Transferencia bancaria internacional tradicional

Es la opción clásica: envías una transferencia internacional (normalmente vía SWIFT) desde tu banco español a una cuenta bancaria en China. El problema es que suele implicar varios costes:

• Comisión del banco emisor en España.

• Posibles bancos intermediarios con comisión adicional.

• Comisión del banco receptor en China.

• Tipo de cambio con margen añadido por la entidad.

• Plazos de entre 2 y 5 días laborables¹⁰.

Y aparte, las comisiones pueden llegar a ser altas, sobre todo para importes pequeños. Entre la comisión del banco emisor (entre 15€ y 40€)¹¹, costes de bancos intermediarios y margen aplicado en el tipo de cambio (que ronda el 2%-4%), una transferencia de 1,000€ costará entre 50€ y 80€.

Pagar con tarjeta española en webs chinas

Si necesitas pagar desde España en una web china (por ejemplo, reservas, compras o servicios), puedes usar tu tarjeta Visa o Mastercard. Es rápido y cómodo, pero ten en cuenta que:

• El banco aplicará su propio tipo de cambio.

• Puede añadirse comisión por pago en divisa extranjera (entre un 2% y un 5%)¹².

• El importe final varía ligeramente según el cambio aplicado el día de liquidación.

• A veces, algunas plataformas rechazan tarjetas extranjeras¹³.

Es práctico para pagos puntuales, pero para importes grandes, no es la mejor opción.

Convertir euros a yuanes con tipo de cambio medio del mercado

Otra alternativa es convertir primero tus euros a CNY utilizando el tipo de cambio medio del mercado sin que el banco añada un margen oculto en la conversión. En esto, Wise te echa una mano:

• Te permite convertir euros a yuanes con el tipo de cambio medio real.

• Podrás ver la comisión exacta antes de confirmar la operación.

• Conseguirás mantener saldo en más de 40 divisas, incluido el yuan (CNY).

• Podrás enviar dinero directamente a cuentas bancarias en China.

• Tendrás la tranquilidad de que las transferencias llegan en 1-2 días.

La diferencia frente a la banca tradicional es la transparencia: con Wise sabes cuánto pagas en comisión y qué tipo de cambio aceptas antes de confirmar. Y para pagos recurrentes, compras caras o transferencias a familiares y proveedores, Wise es una opción mucho más clara y previsible.

Errores comunes al pagar en China (y cómo evitarlos)

Con lo que hemos visto, seguro que tienes tus pagos chinos controlados. Pero espera: hay detalles que te fastidian el día si no los tienes en cuenta. ¿Te suena eso de «esto no me lo habían dicho»?

1. Intentar usar tu tarjeta española siempre: muchos comercios solo aceptan pagos móviles o tarjetas chinas UnionPay. Además, pagar con tarjeta extranjera puede implicar comisiones de hasta el 3% por transacción. Para evitarlo, vincula tu tarjeta a Alipay o WeChat Pay antes de irte de viaje. Y lleva algo de efectivo en RMB si vas a salir de las grandes ciudades.

2. No configurar las apps antes de subirte al avión: a veces, el proceso de verificación tarda porque hay que escanear el pasaporte, recibir códigos SMS y completar el famoso KYC. Y algunas funciones pueden limitarse si intentas registrarte dentro de China. Así que mejor descarga las apps en España, registra tu número, verifica identidad y deja todo listo.

3. No mirar los límites de gasto: las cuentas para extranjeros tienen límites. En el caso de Alipay y WeChat Pay, el límite puede rondar los 5,000 USD por transacción (unos 4,200 EUR) y 50,000 USD al año (unos 42,000 EUR). Evita pagos bloqueados consultando los límites dentro de la app y, si necesitas pagar algo más caro, mejor divide el importe.

4. Confundir los códigos QR¹⁴: en China hay dos formas de hacer un pago, bien escaneas el código del comercio o bien enseñas tu código para que lo escaneen. En locales, lo normal es que tú escanees el código. Si enseñas tu QR, es para que te paguen a ti. Cuidado con esto.

5. No tener un plan B: en China casi todo es digital, pero no pasa con todo. Por ejemplo, en las zonas rurales, los mercados pequeños o los taxis antiguos, a veces hay limitaciones. Y si falla internet, no pagas. Por eso, lleva entre 300 y 500 RMB en efectivo, por si acaso.

Con estos consejos en mente, ya estás más preparado para enfrentarte a los pagos en China.

Abre tu cuenta Wise

Consejos finales para ahorrar en comisiones en China

Vale, ya tenemos claro cómo pagar y cómo no pillarte los dedos en el proceso. Ahora vamos a lo importante: no pagar de más. Porque una cosa es disfrutar del viaje y otra ir dando comisiones.

• Usa monederos digitales como intermediarios: por ejemplo, la función TourPass de Alipay te deja cargar saldo en RMB con tu tarjeta internacional y pagar desde ahí¹⁵. Así evitas tantas conversiones. Si pagas directamente con tarjeta extranjera, la comisión por cambio de divisa puede rondar el 1,5%-3% por operación. Si haces muchos pagos, el gasto es alto.

• Evita retirar efectivo con tarjeta extranjera: retirar en cajero suele implicar una comisión fija del cajero (20–30 RMB), una comisión de tu banco (1%-3% o más) y un tipo de cambio menos favorable. Si necesitas efectivo, cambia en bancos oficiales o úsalo como respaldo.

• Planifica pagos grandes: si vas a pagar algo importante (hotel, excursión, compras, etc.), presta atención a los límites y organiza bien el pago. Por ejemplo, dividirlo en varias transacciones puede evitar bloqueos temporales o alertas de seguridad. Esto es importante.

• Revisa el cambio medio de mercado: algunos bancos aplican +3% de comisión por conversión de divisa. Valora usar tarjetas o cuentas que usen el cambio medio de mercado y muestren la comisión de forma clara. Por ejemplo, Wise aplica el cambio medio del mercado real y desglosa la tarifa antes de convertir. Así sabes exactamente cuánto estás pagando.

• Usa conexión segura para pagar: las apps de pago necesitan internet. El tema aquí es que depender de redes públicas abiertas te expone a riesgos innecesarios. ¿Qué hacer? Tienes varias opciones, como usar datos móviles o redes wifi seguras. Ante todo, evita hacer pagos en redes abiertas. Puede sonar exagerado, pero es mejor prevenir que lamentar después.

Al final del día, pagar en China no es difícil, pero funciona distinto. Y es que el error no está en el sistema, sino en intentar usarlo como si estuvieras en España. Si llegas con las apps bien configuradas, conoces los límites y vigilas el cambio medio del mercado, todo fluye sin obstáculos.

Fuentes: